La Fabulosa Historia del Circo en México.

A lo largo de más de quinientas páginas, Revolledo traza el mapa de la evolución de las artes de circo en el mundo, desde la antigüedad anterior a nuestra era (Egipto, China, Grecia, 2200 - 800 a.C.), posteriormente Roma (a.C. y d.C.), para continuar con los saltimbanquis de la Edad media, hasta llegar a 1768, año portentoso en que el militar inglés Philip Astley realiza un espectáculo ecuestre que da origen al circo moderno y funda la pista circular de trece metros de diámetro como espacio escénico distintivo y específico del circo.

Julio Revolledo Cárdenas ha logrado lo que pocos antropólogos o historiadores hubieran podido realizar; al ser él mismo miembro de una destacadísima familia de circo, pudo reunir testimonios y acceder a documentos familiares que raramente son facilitados a los investigadores o expuestos a la luz pública; además, en sus largos recorridos por el interior de la República como representante de circo, Revolledo siempre encontró el tiempo necesario para ir a buscar información en los más recónditos archivos históricos municipales y estatales. Así, pudo establecer, entre muchos otros datos relevantes, la fecha de 1808 como la del nacimiento del circo moderno en México, con la llegada del Real Circo de Equitación del inglés Philip Lailson a las costas de Veracruz, la de 1831 como la primera vez que se presentó un circo norteamericano en México, o la de 1841, en que se registra el inicio de actividades del primer circo propiamente mexicano, creado por José Soledad Aycardo: el Circo Olímpico, en la ciudad de Monterrey.

A pesar de que este libro tiene un autor con nombre y rostro conocidos, es preciso afirmar que en realidad se trata de una obra colectiva; gracias a la generosidad de muchas individualidades, que Julio menciona en su Prefacio, ha sido posible reconstruir en gran parte los caminos que tuvo que transitar el circo en nuestro país para consolidarse como lo que ahora es: un espectáculo democrático y familiar, vital, profundamente arraigado en amplias capas de la población, aunque, paradójicamente, siga siendo una de las forínas de expresión escénica más menospreciadas e ignoradas por estudiosos y cronistas de la cultura nacional.

Quiero aclarar que en este caso, al referirme al circo en general, hago alusión a personas, familias, empresas grandes y pequeñas que, de generación en generación, han consagrado sus vidas a mantener viva la tradición de las artes de la pista.

La fabulosa historia del circo en México como una historia de vida, como una serie de historias de vida que en ocasiones se entrecruzan, en otras se juntan, se alejan o incluso se desgarran, pero que en general siempre se han enriquecido recíprocamente; esto es lo que Julio Revolledo Cárdenas documenta, con gran rigor e infinita pasión, en su libro.

Este libro es la piedra angular de un enorme edificio que está aún por construirse. Escenología, la empresa editorial creada y dirigida por Edgar Ceballos, ha asumido la riesgosa tarea de publicar una historia que, por poco común, puede parecer distante para muchos lectores: la historia de los volatineros, las carpas, las pistas y los hacedores de circo en nuestro país.

Las artes de circo forman parte de los orígenes del hombre y son comunes a todas las culturas y civilizaciones. En México, están profundamente arraigadas en nuestra tradición; como documenta Julio Revolledo, los antiguos mexicanos destacaban en las artes malabares y aéreas cientos de años antes de la llegada de los conquistadores españoles, y antipodistas, contorsionistas y acróbatas, brillaban con luz propia en la corte del emperador Moctezuma; el autor consigna también otros antecedentes acrobáticos en la época prehispánica, así como los grupos étnicos entre los cuales subsisten prácticas acrobáticas rituales hasta el día de hoy. y basta con recorrer atentamente las páginas siguientes para percatamos de la grandeza e importancia de las aportaciones de los artistas y empresarios mexicanos a la historia universal del circo.

Estamos ante un libro de lectura fascinante, lleno de hechos asombrosos; anécdotas a veces dramáticas, a veces cómicas, además de proezas que merecen ser difundidas, conocidas y valoradas por todos aquellos que se interesan en el arte y la cultura nacionales, más allá de los patios de maroma, las carpas y las pistas de circo: la historia del circo en México es la historia de nuestro país; resulta elocuente leer, por mencionar tan sólo dos ejemplos, los capítulos en los que se hace referencia al Imperio de Maximiliano de Habsburgo o a la Revolución Mexicana, para entender cuan íntimamente el circo está ligado a nuestro devenir como nación.

El universo del circo es el espacio natural en donde lo real maravilloso se materializa en cuerpos y objetos en movimiento. Cito, tomados casi al azar, algunos datos sorprendentes que el lector encontrará muy bien documentados más adelante: el primer ex-voto conocido, consagrado a la Virgen de San Juan de los Lagos, que data del año 1623, relata un milagro ocurrido a "una niña que se dedicaba a la itinerante vida circense"; en 1832 llegó a nuestro país Mogul, el primer elefante que fue visto en estas tierras y que, tras su muerte, fue vendido "a elaboradores de antojitos" y sus huesos expuestos como esqueleto de un animal prehistórico, y en 1833 volaron bajo el cielo de México los primeros globos aerostáticos anunciados en un espectáculo circense.

La globalización del mundo se inició sin duda gracias a las compañías de circo. En 1845, después de presentarse en Viena, Berlín, Copenhague, Londres y París, el italiano Mario Fechi trajo a nuestro país un acto de monos sabios "que bailaban de manera jocosa", y al año siguiente una compañía árabe realizaba actos acrobáticos en tierras mexicanas; artistas de Japón, Inglaterra, Estados Unidos, Brasil, Bélgica o Francia llegaron desde mediados del siglo XIX a México, para enriquecer los conceptos y las técnicas de los espectáculos públicos.

La documentación reunida por Julio Revolledo Cárdenas es revolucionaria por múltiples razones, entre otras, porque establece coordenadas y proporciona parámetros inéditos que contribuirán a que sean revisados, con suma atención, muchos presupuestos y lugares comunes de la historia de las artes escénicas y las expresiones culturales de nuestro país, así como la presencia e impacto que han tenido -y continúan haciéndolo- los artistas y empresas mexicanas de circo en el extranjero: el circo fundamentado como un diálogo universal entre las culturas.

La fabulosa historia del circo en México tiene el mérito de documentar por primera vez entre nosotros una saga que atraviesa ya varios siglos, y tiene una particularidad que la diferencia de prácticamente toda la bibliografía sobre el tema en cualquier lugar del mundo: la historia está contada no sólo desde una perspectiva cronológica, sino que narra la evolución, desarrollo, desaparición o permanencia de los artistas y las empresas de las familias más significativas del circo moderno en México, desde sus orígenes hasta finales del siglo XX; al trazar las constelaciones de quienes han introducido, ejecutado, producido o preservado las artes de circo en el país, Revolledo nos ofrece un mapa sorprendente por su complejidad y magnificencia, gracias al cual, después de haberlo recorrido, uno se reconoce gratamente menos ignorante con respecto a este arte ancestral, que hace parte tanto de nuestro imaginario colectivo como de nuestra realidad histórica: nuestra identidad. Para quien recorra con detenimiento las páginas de esta obra monumental, la experiencia resultará sin duda un descubrimiento.

Mención aparte merece la iconografía, en su mayoría hasta ahora inédita, incluida en este libro: numerosos documentos, fotografías, carteles, dibujos, grabados, programas, álbumes de familia complementan su lectura, y apoyan una por una las afirmaciones contenidas en el texto.

El circo en México hace parte de nuestro patrimonio cultural, y la aportación que con este libro hace Escenología A.C. es determinante para que sea revalorado como un arte mayor, al mismo nivel que la danza, la ópera, el teatro o la cinematografía.

Monsieur Loyal Julio Revolledo Cárdenas dirige la función con mano maestra.

Federico Serrano Díaz.
Director de prensa y difusión del circo Atayde Hermanos.
Junio de 2004